10 beste korte wandelingen

Voor fantastische uitzichten zonder al te veel inspanning probeer je een van deze aangename wandelingen op de Great West Way … 

De skyline van Bath   
De werelderfgoedplaats Bath is een prachtige stad van welke kant je hem ook bekijkt, maar van bovenaf is hij wel extra betoverend. Deze luswandeling van zo’n 10 km is makkelijk bereikbaar vanuit het stadscentrum. Terwijl je Bathwick Hill beklimt, ver van het levendige rumoer beneden, raak je langzaamaan omgeven door de soundtrack van de natuur. Roodborstjes tjilpen in de bomen, bladeren en takken knisperen onder je voeten. Afhankelijk van het seizoen loop je misschien door weides met wilde bloemen en velden met grazende koeien of schapen. Op de website van de National Trust vind je meer info over de Bath Skyline Walk, inclusief een route die de helft korter is. Aanrader: vanaf het zwembad op het dak van Thermae Bath Spa kun je de stad ook vanuit een ander perspectief bekijken. 

Kliftop van de Cheddar Gorge 
Op een klein stukje van de Great West Way biedt de Cheddar Gorge veel verkwikkende wandelingen, maar de opwindendste van allemaal is deze imposante wandeling van 5 km. Je moet geen hoogtevrees hebben want je bent hier 275 meter boven zeeniveau, maar het uitzicht over de Mendips is de trillerige benen wel waard. En niet alleen het landschap maakt indruk. De kloof is een speciaal beschermd gebied. Je vindt er veel zeldzame planten en dieren. Misschien zie je wel de roze rotsanjer, die nergens anders ter wereld groeit. 

Roundway Down 
Deze makkelijke wandeling van 8 km loopt van Devizes naar Roundway Down. Je blijft voornamelijk op trekpaden en landwegen, maar er is ook een steile klim. Je begint in de marktplaats Devizes, waar je de eerste glimp opvangt van de heuvel met de Millennium White Horse op een van zijn hellingen. Zodra je de top bereikt van Roundway Hill word je beloond met een uitzonderlijk uitzicht. Maar sta ook even stil bij de geschiedenis van Roundway Down. Er vond hier in 1643 een enorme slag plaats, die de Royalisten hun grootste overwinning in de Engelse Burgeroorlog opleverde. Bekijk hier meer informatie over de wandeling. 

Geheimen van Stonehenge 
Deze 5 km lange wandeling van de National Trust is een bevredigende manier om het neolithische landschap van Stonehenge te verkennen. Begin op een willekeurig punt op de cirkelvormige route en je wordt langs verschillende intrigerende eeuwenoude schatten geleid, waaronder prehistorische monumenten, grafheuvels uit de bronstijd (zogenaamde ‘barrows’) en Stonehenge zelf. Onderweg kom je ook langs een handig informatiecentrum, waar je antwoord krijgt op je vragen (al weet niemand zeker hoe of waarom de stenen hier terecht zijn gekomen). Kijk hier voor een plattegrond van de route.  

Marlborough White Horse Loop 
Wiltshire staat bekend om zijn witte paarden die op de krijtheuvels zijn aangebracht en een mythologische betekenis hebben. Het oudste paard vind je bij Uffington en is meer dan 3000 jaar oud. Er zijn veel fantastische wandelingen om al die paarden te ontdekken, maar de Marlborough White Horse Loop is met een lengte van 6,5 km een mooie kennismaking. Omdat dit een van de meer verborgen paarden is, gelegen op een platte helling, is het raadzaam een kaart mee te nemen. Waarschijnlijk is dit paard door een plaatselijke jongensschool gemaakt, wellicht ter viering van de 600e verjaardag van de rechten van de plaats, afgegeven door koning Jan zonder Land, wiens kasteel hier ooit stond. Zoals bij veel van deze opmerkelijke krijten paarden is de vorm gedurende de tijd veranderd. Deze luswandeling begint en eindigt op de High Street en biedt uitstekend uitzicht op Merlin’s Mound (Marlboroughs eigen versie van Silbury Hill) en Marlborough zelf. 

Thames Path in Londen 
Het Thames Path heeft veel mooie stukken. Elk deel is aangenaam vlak en biedt alle ruimte voor wat stille reflectie, weg van de stad. Begin met een relaxte wandeling van 7,5 km van Hampton Court Station naar Teddington Lock. Onmiddellijk word je getrakteerd op de grandeur van Hampton Court Palace, dat koning Hendrik VIII afpakte van kardinaal Wolsey. Hij breidde het uit om er het ultieme symbool van zijn enorme rijkdom en macht van te maken. Volg de rivier tot je bij Teddington Lock komt, waar je kunt genieten van een kop koffie terwijl je naar de voorbij dobberende boten kijkt. Of als je nog puf hebt, ga je verder door tot aan de Royal Botanic Gardens in Kew. 

Over en onder de Clifton Suspension Bridge 
De Clifton Suspension Bridge is een van de meest iconische bezienswaardigheden van Bristol. Door zijn vroegtijdige dood heeft de victoriaanse ingenieur van de brug, Isambard Kingdom Brunel, het eindresultaat niet meer kunnen aanschouwen. (Je kunt meer over hem te weten komen in het bezoekerscentrum van de Clifton Suspension Bridge en in het nieuwe museum Being Brunel in de haven van Bristol). Al generaties lang staan bezoekers versteld van het uitzicht op de modderige Avon Gorge vanaf de brug. Deze luswandeling begint op deze duizelingwekkende hoogte en neemt je mee door bossen naar een minder bekend zicht op de brug vanaf het voetpad eronder. De wandeling duurt ongeveer een uur. 

Het trekpad van het Kennet and Avon Canal 
Dit trekpad loopt van Reading helemaal tot aan het Kanaal van Bristol en heeft een totale lengte van ongeveer 140 km. Maar dankzij het gemakkelijke terrein is het ook perfect voor korte wandelingen. Neem picknickspullen mee en kijk hoe ver je komt. Een aantal uitstekende beginpunten zijn het Dundas Aqueduct, een belangrijk monument, dat wonderwel het Kennet and Avon Canal over de rivier Avon tilt; Caen Hill, met de grootste sluizentrap van Engeland; en Bathampton, een prachtig dorp dat een en al landelijke lieflijkheid uitstraalt. Let op of je zwanen, reigers of zelfs een helderblauw en vliegensvlug ijsvogeltje ziet.

Westonbirt Treetop Walkway 
Er is geen betere manier om de pracht van het nationale arboretum te beleven dan tussen het bladerdak, net als de vogels. Op slechts een korte omweg van de Great West Way biedt de 300 meter lange loopbrug tussen de boomtoppen in Westonbirt het hele jaar een sterk zintuiglijke ervaring. Van de heldere bloesem in de lente tot de roodgouden sensatie van de herfst. Ook fijn om te weten is dat de loopbrug voor iedereen toegankelijk is. Er zijn geen treden en hij loopt heel geleidelijk op.  

Watlington Hill 
Deze bewegwijzerde wandeling van 2,4 km rond Watlington Hill neemt je mee door een oud taxusbos en biedt een uitzonderlijk uitzicht op de Chilterns. De kalkrijke graslanden zijn een paradijs voor de natuur, met 25 vlindersoorten, waaronder het bleek blauwtje, die afkomen op de witte scheefbloem en paarse Duitse gentiaan, een van de zeldzaamste wilde bloemen in het VK. Kijk ook omhoog of je buizerds en rode wouwen sierlijk in de lucht ziet zweven. Ook zal de Watlington White Mark je opvallen. Deze grote krijten driehoek is waarschijnlijk in de 18e eeuw in de heuvel gekerfd.