Huizen en tuinen

Slenter door enorme ridderzalen vol wandtapijten, sta midden in een keuken van de Tudors, bewonder het vakkundige houtsnijwerk van de hemelbedden. Ga vervolgens naar buiten om een frisse neus te halen in een Engelse, landelijke tuin. 

Een bezoek aan een landhuis met mooie tuinen is iets wat de Engelsen graag doen in hun vrije tijd. Zo’n uitstap biedt je de kans om voortreffelijke architectuur, kunst en landschapstuinen te bewonderen en om te ontdekken hoe allerlei verschillende mensen uit de geschiedenis hebben geleefd. 

Elk landhuis vertelt zijn eigen verhalen, van de onwaarschijnlijke eetgewoonten van middeleeuwse lords and lady's tot het leven van de bedienden in een edwardiaans herenhuis. Sommige van deze grote huizen zijn bewoond geweest door een hele reeks aan opmerkelijke personages, waaronder leden van de koninklijke familie, zakelijke pioniers en beroemdheden. Andere hebben een op zichzelf staand verleden. Zoals Merchant’s House in Marlborough, waar je een glimp kunt opvangen van het uitvoerige gezinsleven van de 17e-eeuwse zijdekoopman Thomas Bayly. 

Veel van deze huizen hebben ook spectaculaire tuinen en zijn een toonbeeld van de Engelse stijlen in aanplanting door de eeuwen heen. Wellicht ga je langs bij Bowood House en bewonder je het natuurlijk aandoende parklandschap naar de visie van Lancelot ‘Capability’ Brown. Of misschien zwijmel je weg bij de klassieke tempels en rustgevende vijvers van een palladiaans landhuis als Stourhead. Of je stevent direct af op de onberispelijke geometrische rozentuin van Hampton Court Palace. Er zijn trouwens ook veel opzichzelfstaande tuinen, zoals de Savill Garden, met schitterende sierbloemen, en Westonbirt, het nationale arboretum. 

Op de Great West Way kun je kiezen uit een enorme verscheidenheid aan landhuizen en tuinen. Maar waarheen je ook gaat, stap er de tearoom binnen voor een kop thee met een scone - dat is hier de gewoonte. 

Aanrader: voor de ultieme ervaring overnacht je zelf in een luxe historisch landhuis. Bowood House Hotel & Spa in Cliveden en Royal Crescent Hotel & Spa in Bath bieden accommodatie van topkwaliteit.