Gek van Londen? Ga naar Bristol

Hippe hotels, coole restaurants met cuisine uit alle landen, een dynamische culturele scene en musea waar de hele wereld jaloers op kan zijn. Bristol heeft het allemaal, samengepakt in een veel compacter centrum dan Londen. Hier hoef je niet met de metro en de meeste plekken liggen op loopafstand van het stadscentrum. 

Bristol is de westelijke toegangspoort van de Great West Way, maar deze levendige stad is veel meer dan een internationale luchthaven en een handig treinstation. Het begint in de “zwevende” haven, een getijderiviergebied dat ooit een drukke haven was, maar nu vooral een leuke plek is om rond te wandelen om de sfeer op te snuiven en een aantal van de topattracties van de stad te bezoeken. 

Een van die attracties is de SS Great Britain, een van de hoogstandjes van Brunel. Dit is ‘s werelds eerste oceaanstomer met schroef en metalen romp. Het schip werd ontworpen door Isambard Kingdom Brunel in 1843 en heeft meer dan een miljoen mijl op zee gevaren. Stap aan boord om de gerestaureerde hutten en de enorme motor te bekijken. Ook kun je vanaf het dek de touwen van het 25 meter hoge tuig beklimmen. Als je dat durft, word je beloond met fantastisch uitzicht over de haven van Bristol.

Aan deze kant van het water ligt een stadsdeel dat Wapping Wharf heet. Je vindt er M Shed, een museum dat aan Bristol is gewijd, vol verhalen en anekdotes van de plaatselijke bewoners door de geschiedenis heen. Het is een boeiende plek om een paar uur door te brengen en je krijgt een goed beeld van de stad. Buiten kun je meerijden in een stoomtrein op de Bristol Harbour Railway. 

Aan de overkant van het water ligt het Millennium Square met attracties, winkels en restaurants aan het water, waaronder het Bristol Aquarium en We the Curious. Het aquarium heeft een collectie inheemse haaien en modellen van een aantal van de 33 verschillende soorten die in de Britse wateren te vinden zijn. We the Curious is een van de beste wetenschapsmusea van Europa. Er zijn veel praktische exposities en bijvoorbeeld ook workshops modellen maken, verzorgd door Aardman Animations uit Bristol, een animatiestudio die bekend is om de populaire Wallace and Gromit-films.

Verder westelijk ligt het Georgian House Museum, waar je kunt zien hoe het leven in Bristol van zowel de rijke bewoners als de bedienden eruitzag in de jaren 1790, toen de stad een handelscentrum was in het Britse rijk. In het nabijgelegen Brandon Hill, het oudste park van Bristol, staat de Cabot Tower. Je kunt deze toren van rode zandsteen en lichte Bath-steen beklimmen voor een uitzicht over de stad. 

Een van de andere wereldberoemde ontwerpen van Brunel ligt een paar kilometer verderop langs de rivier Avon. De Clifton Suspension Bridge overspant de diepe Avon Gorge, wat een fantastische plek is voor het meer uitdagende rotsklimmen. Het is een tolbrug, maar te voet is het gratis. Ook in Clifton ligt de Bristol Zoo, die in 1836 werd geopend door de lokale arts Henry Riley. Dit is de vijfde oudste dierentuin ter wereld. Je kunt er rode panda’s zien, de Perzische leeuw met de hand voeren of zelfs een dag dierenverzorger zijn. 

Bristol heeft ook een aantal van de toonaangevendste culturele podia van het westen van Engeland. Bristol Old Vic is het oudste theatergezelschap in de Engelssprekende wereld en voert zowel mainstream als meer experimentele producties op in het Theatre Royal in het hart van de stad. Het nabijgelegen Bristol Hippodrome heeft een programma met beroemde komieken en een jaarlijkse kerstmusical. Het Arnolfini aan de kade is een centrum voor moderne kunst met avantgardistische en hedendaagse exposities. 

Maar een bezoek aan Bristol bestaat uit meer dan je alleen van de ene attractie naar de andere haasten. De stad krijgt steeds meer naam als een hotspot voor foodies, met restaurants die Londen naar de kroon steken. Kartrekker is Peter Sanchez-Iglesias, die kort op elkaar drie restaurants opende aan de kade, waarvan er twee een Michelinster kregen. Reserveer een tafel in zijn Casamia voor het betere dineren of neem plaats in Paco Tapas voor kleine gerechten in een informele setting. 

Aan de waterkant ligt ook Cargo, een gebied waar oude scheepscontainers zijn opgestapeld en nu dienstdoen als hippe restaurants. Cargo Cantina heeft prikkelende Mexicaanse gerechten, Salt & Malt serveert glutenvrije fish-and-chips en Woky Ko heeft een menu met smakelijke noedels en gestoomde bapao. In het stadscentrum is het de moeite waard om een tafel te reserveren in The Ox voor eersteklas steaks en cocktails. In het Jetty Restaurant in het Bristol Harbour Hotel kun je heerlijke, verse, lokaalgevangen vis en zeevruchten eten.

De meeste attracties van Bristol liggen in het centrum, maar één plek daarbuiten die zeker de moeite waard is om heen te gaan, is Aerospace Bristol. Op dit voormalige vliegveld in Filton, iets ten noorden van de stad, maakte elke Britse Concorde zijn eerste vlucht. Het museum biedt de laatst gebouwde Concorde zijn welverdiende thuis. Deze Concorde heet Alpha Foxtrot en bezoekers kunnen aan boord gaan om rond te kijken in het vliegtuig dat ooit de rijken en beroemdheden over de Atlantische Oceaan vloog, sneller dan het geluid.

Hoe en waar:
Auto: Bristol ligt op slechts 8 km ten zuiden van de snelweg M4. De M32 brengt je bijna helemaal in het centrum, maar het verkeer en parkeren kunnen problemen opleveren. Je auto aan de rand van het centrum laten staan is dus aan te raden. Als je een daguitstap maakt naar Bristol, kun je het beste parkeren bij een van de vier Park & Rides. Parkeren is er gratis en je hebt geen parkeerkaartje nodig. Je betaalt alleen maar voor de bus die je naar het centrum brengt.
Bus: National Express en Megabus hebben allebei non-stopbusdiensten tussen Londen en Bristol. National Express heeft ook een non-stopbusdienst tussen Swindon en Bath. 
First Group heeft lokale busdiensten en een app om je route te plannen. De handigste routes zijn de A1, de sneldienst naar Bristol Airport, en de T2 noordelijk naar Filton Gipsy Patch Lane, ongeveer 600 meter van Aerospace Bristol. 
Trein: het station Bristol Temple Meads ligt op 20 minuten lopen ten oosten van het centrum. Er is een regelmatige treindienst van London Paddington via de Great Western Railway, die stopt in Bath Spa, Chippenham, Swindon en Reading, allemaal plaatsen op de Great West Way. Great Western Railway heeft ook treinen van Bristol Temple Meads naar Filton Abbey Wood, vanwaar het ongeveer 1,5 km lopen is naar Aerospace Bristol. 
Fiets: Bristol was de eerste officiële fietsstad van Groot-Brittannië en overal in het centrum vind je fietspaden. Het 21 km lange Bristol & Bath Railway Path verbindt de twee steden op de route via een niet meer gebruikt spoor en volgt de rivier Avon. Bij Bristol Cycle Shack en Cycle the City kun je fietsen huren.